锻造材料主要以各种成分的碳钢和合金钢为主，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态包括棒材、铸锭、金属粉末和液态金属。金属变形前的横截面积与变形后的横截面积之比称为锻造比。正确选择锻造比、合理的加热温度和保温时间、合理的始终锻温度、合理的变形量和变形速度，与提高产品质量、降低成本密切相关。

中小型锻件一般采用圆形或方形棒材作为毛坯。棒材晶粒组织和力学性能均匀良好，形状尺寸准确，表面质量好，易于组织批量生产。只要合理控制加热温度和变形条件，就可以锻造出高质量的锻件，且锻造变形不明显。钢锭仅用于大型锻件。铸锭为铸造结构，柱状晶大，中心疏松。因此，需要通过大的塑性变形将柱状晶破碎成细小的晶粒，并将其压实松散，以获得优良的金属组织和力学性能。

经压制、烧成而形成的粉末冶金预制件，可在热态下采用非闪光锻造方法制成粉末锻件。锻造粉末的密度接近一般模锻件，机械性能好，精度高，可减少后续切削加工。粉末锻件内部组织均匀，无偏析，可用于制造小型齿轮等工件。但粉末的价格远高于一般棒材，限制了其在生产中的应用。通过对注入模具型腔的液态金属施加静压力，使其凝固、结晶、流动、发生塑性变形，并在压力下成型，从而获得锻件所需的形状和性能。液态金属锻造是一种介于压铸和模锻之间的成形方法，特别适用于一般模锻难以成形的复杂薄壁零件。

锻造材料除碳钢、各种成分的合金钢等常规材料外，还包括铝、镁、铜、钛及其合金。铁基高温合金、镍基高温合金、钴基高温合金也被锻造或轧制为变形合金。然而，这些合金的塑性区相对较窄，使得锻造相对困难。不同的材料对加热温度、锻造温度、终锻温度都有严格的要求。