这锻造材料主要是碳钢和合金钢，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态有棒材、铸锭、金属粉末和液态金属。金属变形前后的横截面积之比称为锻造比。正确选择锻造比、合理的加热温度和保温时间、合理的初锻温度和终锻温度、合理的变形量和变形速度对提高产品质量、降低成本有很大影响。

一般小而中型锻件是作为钢坯的圆钢或方钢。棒材晶粒结构均匀，力学性能良好，形状尺寸精确，表面质量好，便于批量生产。只要合理控制加热温度和变形条件，良好的锻件可以锻造，无需大型锻件形变。
锭仅用于大型锻件。铸锭为铸态组织，柱状晶大，中心疏松。因此，必须通过大的塑性变形将柱状晶破碎成细小的晶粒，并进行松散压实才能获得优良的金属组织和力学性能。
粉末锻件是由预先制成的粉末冶金预制件经压制和热态烧成而制成的。模锻无需拍动。锻件粉末的密度接近普通模锻件，机械性能好，精度高，可减少后续切削。粉末锻件内部组织均匀、无偏析，可用于制造小型齿轮等工件。但粉末的价格远高于普通棒材，因此其在生产中的应用受到限制。 ,
所需的形状和特性模锻件对模腔内浇注的液态金属施加静压力，使其在压力作用下凝固、结晶、流动、塑性变形、成型而获得。液态金属模锻是介于压铸和模锻之间的一种成形方法，特别适用于普通难以成形的复杂薄壁零件模锻.
锻造材料除了通常的材料，如各种成分的碳钢和合金钢外，其次还有铝、镁、铜、钛及其合金、高温铁基合金、镍基高温合金、钴基高温合金变形合金也采用锻造或轧制的方式，只是合金由于其塑性区比较窄，所以锻造难度会比较大，不同材料的加热温度、开锻温度和终锻温度都有严格的要求。