Материјали за ковање се углавном састоје од угљеничног челика и легираног челика различитих састава, а затим од алуминијума, магнезијума, бакра, титанијума и њихових легура. Оригинална стања материјала укључују шипку, ингот, метални прах и течни метал. Однос површине попречног пресека метала пре деформације и површине попречног пресека после деформације назива се однос ковања. Тачан избор односа ковања, разумне температуре загревања и времена држања, разумне почетне и крајње температуре ковања, разумне количине деформације и брзине деформације су уско повезани са побољшањем квалитета производа и смањењем трошкова.

Уопштено, кружни или квадратни материјали шипки се користе као празнине за мале и средње отковке. Структура зрна и механичка својства шипкастог материјала су уједначена и добра, тачног облика и величине, доброг квалитета површине и лако се организују за масовну производњу. Све док се температура загревања и услови деформације разумно контролишу, висококвалитетни отковци се могу ковати без значајних деформација ковања. Инготи се користе само за велике отковке. Ингот је ливена структура са великим стубастим кристалима и лабавим центрима. Због тога је потребно стубасте кристале здробити у фина зрна кроз велику пластичну деформацију и лабаво их компактирати да би се добила одлична метална структура и механичка својства.

Преформе из металургије праха формиране пресовањем и печењем могу се направити у отковке праха ковањем без флеш у врућем стању. Густина кованог праха је блиска оној код општих отковака, са добрим механичким својствима и високом прецизношћу, што може смањити накнадну обраду сечења. Унутрашња структура отковака у праху је уједначена без сегрегације и може се користити за производњу малих зупчаника и других радних комада. Међутим, цена праха је много већа од цене општих шипкастих материјала, што ограничава његову примену у производњи. Применом статичког притиска на течни метал који се сипа у шупљину калупа, он може да се учврсти, кристализује, тече, подвргне се пластичној деформацији и формира под притиском да би се добио жељени облик и својства ковања. Ковање течним металом је метода формирања између ливења под притиском и ковања, посебно погодна за сложене делове танких зидова које је тешко формирати општим ковањем.

Поред конвенционалних материјала као што су угљенични челик и легирани челик са различитим саставима, материјали за ковање такође укључују алуминијум, магнезијум, бакар, титанијум и њихове легуре. Високотемпературне легуре на бази гвожђа, легуре за високе температуре на бази никла и легуре високе температуре на бази кобалта се такође ковају или ваљају као деформационе легуре. Међутим, ове легуре имају релативно уске пластичне зоне, што чини ковање релативно тешким. Различити материјали имају строге захтеве за температуру грејања, температуру ковања и коначну температуру ковања.