Kovacie materiály pozostávajú najmä z uhlíkovej ocele a legovanej ocele s rôznym zložením, po ktorej nasleduje hliník, horčík, meď, titán a ich zliatiny. Pôvodné stavy materiálov zahŕňajú tyč, ingot, kovový prášok a tekutý kov. Pomer plochy prierezu kovu pred deformáciou k ploche prierezu po deformácii sa nazýva pomer kovania. Správny výber pomeru kovania, primeraná teplota ohrevu a čas zdržania, primeraná počiatočná a konečná teplota kovania, primerané množstvo deformácie a rýchlosť deformácie úzko súvisia so zlepšením kvality produktu a znížením nákladov.

Vo všeobecnosti sa kruhové alebo štvorcové tyčové materiály používajú ako polotovary pre malé a stredne veľké výkovky. Štruktúra zŕn a mechanické vlastnosti tyčového materiálu sú jednotné a dobré, s presným tvarom a veľkosťou, dobrou kvalitou povrchu a ľahko sa organizujú pre hromadnú výrobu. Pokiaľ je teplota ohrevu a podmienky deformácie primerane kontrolované, je možné vykovať vysokokvalitné výkovky bez výraznej deformácie výkovku. Ingoty sa používajú len na veľké výkovky. Ingot je odlievaná štruktúra s veľkými stĺpcovými kryštálmi a voľnými stredmi. Preto je potrebné stĺpcové kryštály rozdrviť na jemné zrná veľkou plastickou deformáciou a voľne ich zhutniť, aby sa získala vynikajúca kovová štruktúra a mechanické vlastnosti.

Predlisky z práškovej metalurgie vytvorené lisovaním a vypaľovaním môžu byť vyrobené na práškové výkovky bez bleskového kovania v horúcom stave. Hustota kovacieho prášku je blízka hustote bežných výkovkov, s dobrými mechanickými vlastnosťami a vysokou presnosťou, čo môže znížiť následné spracovanie rezania. Vnútorná štruktúra práškových výkovkov je jednotná bez segregácie a môže sa použiť na výrobu malých ozubených kolies a iných obrobkov. Cena prášku je však oveľa vyššia ako cena bežných tyčových materiálov, čo obmedzuje jeho použitie vo výrobe. Pôsobením statického tlaku na tekutý kov naliaty do dutiny formy môže tuhnúť, kryštalizovať, tiecť, podliehať plastickej deformácii a tvarovať sa pod tlakom, aby sa získal požadovaný tvar a vlastnosti výkovku. Kovanie v tekutom kove je spôsob tvárnenia medzi tlakovým liatím a zápustkovým kovaním, vhodný najmä pre zložité tenkostenné diely, ktoré sa ťažko formujú všeobecným zápustkovým kovaním.

Okrem bežných materiálov, ako je uhlíková oceľ a legovaná oceľ s rôznym zložením, medzi kovacie materiály patria aj hliník, horčík, meď, titán a ich zliatiny. Vysokoteplotné zliatiny na báze železa, vysokoteplotné zliatiny na báze niklu a vysokoteplotné zliatiny na báze kobaltu sú tiež kované alebo valcované ako deformačné zliatiny. Tieto zliatiny však majú relatívne úzke plastové zóny, čo sťažuje kovanie. Rôzne materiály majú prísne požiadavky na teplotu ohrevu, teplotu kovania a konečnú teplotu kovania.