Kalšanas materiāli galvenokārt sastāv no oglekļa tērauda un leģētā tērauda ar dažādu sastāvu, kam seko alumīnijs, magnijs, varš, titāns un to sakausējumi. Sākotnējie materiālu stāvokļi ir stieņi, stieņi, metāla pulveris un šķidrais metāls. Metāla šķērsgriezuma laukuma attiecību pirms deformācijas un šķērsgriezuma laukumu pēc deformācijas sauc par kalšanas attiecību. Pareiza kalšanas attiecības izvēle, saprātīga sildīšanas temperatūra un turēšanas laiks, saprātīga sākotnējā un galīgā kalšanas temperatūra, saprātīgs deformācijas apjoms un deformācijas ātrums ir cieši saistīti ar produkta kvalitātes uzlabošanu un izmaksu samazināšanu.

Parasti apļveida vai kvadrātveida stieņu materiāli tiek izmantoti kā sagataves maziem un vidējiem kalumiem. Stieņa materiāla graudu struktūra un mehāniskās īpašības ir viendabīgas un labas, ar precīzu formu un izmēru, labu virsmas kvalitāti un viegli organizējamu masveida ražošanai. Kamēr sildīšanas temperatūra un deformācijas apstākļi tiek saprātīgi kontrolēti, augstas kvalitātes kalumus var kalt bez būtiskas kaluma deformācijas. Lietus izmanto tikai lieliem kalumiem. Liets ir atlieta struktūra ar lieliem kolonnu kristāliem un brīviem centriem. Tāpēc kolonnu kristālus nepieciešams sasmalcināt smalkos graudos ar lielu plastisko deformāciju un brīvi sablīvēt, lai iegūtu izcilu metāla struktūru un mehāniskās īpašības.

Pulvermetalurģijas sagataves, kas veidotas, presējot un apdedzinot, var izgatavot pulvera kalumos, karstā stāvoklī nekalojot bez uzliesmojuma. Kalšanas pulvera blīvums ir tuvu vispārējiem kalumiem, ar labām mehāniskajām īpašībām un augstu precizitāti, kas var samazināt turpmāko griešanas apstrādi. Pulverkalumu iekšējā struktūra ir viendabīga bez segregācijas, un to var izmantot mazu zobratu un citu sagatavju ražošanai. Tomēr pulvera cena ir daudz augstāka nekā vispārējiem stieņu materiāliem, kas ierobežo tā pielietojumu ražošanā. Pieliekot statisku spiedienu uz šķidro metālu, kas ieliets veidnes dobumā, tas var sacietēt, kristalizēties, plūst, iziet plastisku deformāciju un veidoties zem spiediena, lai iegūtu vēlamo kaluma formu un īpašības. Šķidrā metāla kalšana ir formēšanas metode starp liešanu un kalšanu, īpaši piemērota sarežģītām plānsienu detaļām, kuras ir grūti veidot ar vispārēju kalšanu.

Papildus parastajiem materiāliem, piemēram, oglekļa tēraudam un leģētajam tēraudam ar dažādu sastāvu, kalšanas materiāli ietver arī alumīniju, magniju, varu, titānu un to sakausējumus. Augstas temperatūras sakausējumi uz dzelzs bāzes, augstas temperatūras sakausējumi uz niķeļa bāzes un augstas temperatūras sakausējumi uz kobalta bāzes arī tiek kalti vai velmēti kā deformācijas sakausējumi. Tomēr šiem sakausējumiem ir salīdzinoši šauras plastmasas zonas, kas apgrūtina kalšanu. Dažādiem materiāliem ir stingras prasības attiecībā uz sildīšanas temperatūru, kalšanas temperatūru un galīgo kalšanas temperatūru.