Materijali za kovanje uglavnom se sastoje od ugljičnog čelika i legiranog čelika s različitim sastavima, zatim od aluminija, magnezija, bakra, titana i njihovih legura. Izvorna stanja materijala uključuju šipku, ingot, metalni prah i tekući metal. Omjer površine poprečnog presjeka metala prije deformacije i površine poprečnog presjeka nakon deformacije naziva se omjer kovanja. Ispravan odabir omjera kovanja, razumna temperatura zagrijavanja i vrijeme držanja, razumna početna i konačna temperatura kovanja, razumna količina deformacije i brzina deformacije usko su povezani s poboljšanjem kvalitete proizvoda i smanjenjem troškova.

Općenito, kružni ili kvadratni šipkasti materijali koriste se kao sirovine za male i srednje otkivke. Struktura zrna i mehanička svojstva šipkastog materijala su ujednačeni i dobri, s točnim oblikom i veličinom, dobrom kvalitetom površine i lako se organiziraju za masovnu proizvodnju. Sve dok su temperatura zagrijavanja i uvjeti deformacije razumno kontrolirani, visokokvalitetni otkivci mogu se kovati bez značajne deformacije otkivka. Ingoti se koriste samo za velike otkovke. Ingot je lijevana struktura s velikim stupastim kristalima i labavim središtima. Stoga je potrebno velike plastične deformacije smrviti stupčaste kristale u fina zrnca, te ih labavo kompaktirati kako bi se dobila izvrsna metalna struktura i mehanička svojstva.

Predoblici metalurgije praha formirani prešanjem i pečenjem mogu se preraditi u otkivke u prahu kovanjem bez plamena u vrućem stanju. Gustoća praha za kovanje slična je gustoći uobičajenih otkovaka, s dobrim mehaničkim svojstvima i visokom preciznošću, što može smanjiti naknadnu obradu rezanjem. Unutarnja struktura praškastih otkovaka je ujednačena bez segregacije i može se koristiti za izradu malih zupčanika i drugih izradaka. Međutim, cijena praha znatno je viša od cijene običnih šipkastih materijala, što ograničava njegovu primjenu u proizvodnji. Primjenom statičkog tlaka na tekući metal izliven u šupljinu kalupa, on se može skrutiti, kristalizirati, teći, podvrgnuti se plastičnoj deformaciji i oblikovati pod pritiskom kako bi se dobio željeni oblik i svojstva otkovka. Kovanje s tekućim metalom je metoda oblikovanja između lijevanja pod pritiskom i kovanja pod pritiskom, posebno pogodna za složene dijelove tankih stijenki koje je teško oblikovati općim kovanjem pod pritiskom.

Uz konvencionalne materijale kao što su ugljični čelik i legirani čelik s različitim sastavima, materijali za kovanje također uključuju aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Visokotemperaturne legure na bazi željeza, visokotemperaturne legure na bazi nikla i visokotemperaturne legure na bazi kobalta također se kovaju ili valjaju kao deformacijske legure. Međutim, ove legure imaju relativno uske plastične zone, što otežava kovanje. Različiti materijali imaju stroge zahtjeve za temperaturu zagrijavanja, temperaturu kovanja i konačnu temperaturu kovanja.