Materijali za kovanje se uglavnom sastoje od ugljičnog čelika i legiranog čelika različitih sastava, a zatim od aluminija, magnezija, bakra, titana i njihovih legura. Originalna stanja materijala uključuju šipku, ingot, metalni prah i tečni metal. Omjer površine poprečnog presjeka metala prije deformacije i površine poprečnog presjeka nakon deformacije naziva se omjer kovanja. Ispravan izbor omjera kovanja, razumna temperatura zagrijavanja i vrijeme držanja, razumna početna i konačna temperatura kovanja, razumna količina deformacije i brzina deformacije usko su povezani s poboljšanjem kvaliteta proizvoda i smanjenjem troškova.

Općenito, kružni ili kvadratni materijali šipki se koriste kao praznine za male i srednje otkovke. Struktura zrna i mehanička svojstva šipkastog materijala su ujednačena i dobra, sa preciznim oblikom i veličinom, dobrim kvalitetom površine i lako se organiziraju za masovnu proizvodnju. Sve dok su temperatura zagrijavanja i uvjeti deformacije razumno kontrolirani, visokokvalitetni otkovci se mogu kovati bez značajnih deformacija kovanja. Ingoti se koriste samo za velike otkovke. Ingot je livena struktura sa velikim stubastim kristalima i labavim središtima. Zbog toga je potrebno kroz veliku plastičnu deformaciju zdrobiti stubaste kristale u fina zrna, te ih labavo zbiti kako bi se dobila odlična metalna struktura i mehanička svojstva.

Preforme iz metalurgije praha formirane presovanjem i pečenjem mogu se u vrućem stanju načiniti u praškaste otkovke bez brzog kovanja. Gustina kovanog praha je bliska onoj kod općih otkovaka, s dobrim mehaničkim svojstvima i visokom preciznošću, što može smanjiti naknadnu obradu rezanja. Unutrašnja struktura otkovaka u prahu je ujednačena bez segregacije i može se koristiti za proizvodnju malih zupčanika i drugih radnih komada. Međutim, cijena praha je mnogo viša od cijene općih šipkastih materijala, što ograničava njegovu primjenu u proizvodnji. Primjenom statičkog pritiska na tečni metal koji se sipa u šupljinu kalupa, on može očvrsnuti, kristalizirati, teći, podvrgnuti se plastičnoj deformaciji i formirati pod pritiskom kako bi se dobio željeni oblik i svojstva kovanja. Kovanje u tekućem metalu je metoda formiranja između tlačnog livenja i kovanja, posebno pogodna za složene delove tankih zidova koje je teško formirati opštim kovanjem.

Osim konvencionalnih materijala kao što su ugljični čelik i legirani čelik različitih sastava, materijali za kovanje također uključuju aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Visokotemperaturne legure na bazi željeza, visokotemperaturne legure na bazi nikla i visokotemperaturne legure na bazi kobalta se također kovaju ili valjaju kao deformacijske legure. Međutim, ove legure imaju relativno uske plastične zone, što čini kovanje relativno teškim. Različiti materijali imaju stroge zahtjeve za temperaturu grijanja, temperaturu kovanja i završnu temperaturu kovanja.